La caratteristica primaria del disturbo da binge-eating è l’abbuffata ricorrente. Questa si verifica in assenza dei comportamenti estremi di controllo del peso osservati nella bulimia nervosa (cioè dieta ferrea, vomito autoindotto, esercizio fisico eccessivo, uso improprio di lassativi o diuretici). I comportamenti alimentari delle persone con disturbo da binge-eating sono tipicamente caratterizzati da una tendenza generale all’alimentazione in eccesso, su cui si sovrappone l’episodio di abbuffata. Pertanto, molte persone con questo disturbo hanno una condizione di sovrappeso o obesità. L’abbuffata è associata a un marcato disagio ed è di solito accompagnata da vergogna e autocritica.
Il disturbo da binge-eating colpisce una gamma più ampia di persone rispetto all’anoressia nervosa e alla bulimia nervosa. Un terzo dei soggetti sono maschi e l’età varia dall’adolescenza alla mezza età. Il disturbo tende ad avere un decorso caratterizzato da fasi in cui sono presenti episodi ricorrenti di abbuffata e altre senza questi episodi. Queste fasi possono durare mesi o addirittura anni.
